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Alien im Bernstein
Ein bisschen Heuschrecke, ein bisschen Käfer, etwas Ohrwurm und einiges von der Gottesanbeterin:
Biologen haben ein Bindeglied zwischen Gottesanbeterinnen und Schaben entdeckt.
E N T D E C K U N G
T E X T: S E BA S T I A N H O L L S T EI N
Zuerst dachte Dr. Benjamin Wipfler,
dass er es bei dem kleinen Fossil mit ei-
nem winzigen Wolpertinger zu tun hat
– jenem legendären Mischwesen, das
aus verschiedenen Tieren zusammenge-
setzt ist. Nach genauerer Untersuchung
stellte sich jedoch heraus: Der Biolo-
ge hatte gemeinsam mit chinesischen
Kollegen eine neue Insektenordnung
entdeckt, und mit ihr das lang gesuchte
Verbindungsstück zwischen Schaben
und Gottesanbeterinnen. »Wir wissen
schon lange, dass beide Ordnungen
miteinander verwandt sind, aber bisher
hat das sogenannte Connecting Link,
also das verbindende Element, gefehlt«,
erklärt Evolutionsbiologe Wipfler diese
kleine wissenschaftliche Sensation.
Aufgetaucht ist das Bindeglied in einem
Bernstein aus Burma. Ein chinesischer
Sammler hatte das 100 Millionen Jahre
alte Kleinod – eingearbeitet in einem
Ring – auf einem Bernsteinmarkt in
China erworben und sich an die Aka-
demie der Wissenschaften des Landes
gewandt. Mit dem Institut für Zoologie
der Akademie pflegen die Jenaer Biolo-
gen seit Jahren eine enge Zusammen-
arbeit. Diese führte auch diesmal zum
Erfolg: »Unser chinesischer Kollege
Prof. Dr. Ming Bai und sein Team foto-
grafierten das Fossil und untersuchten
es mittels Mikrocomputertomografie«,
berichtet Insektenexperte Prof. Dr. Rolf
Beutel, der das Team leitet. »Wir haben
daraus 3-D-Modelle gemacht und die
Daten ausgewertet.« Hilfreich war da-
bei der besonders gute Erhaltungszu-
stand des 1,4-Zentimeter-langen Tieres,
dessen neue Ordnung aufgrund seiner
augenscheinlichen Andersartigkeit den
Namen »Alienoptera« (lat. alienus
»fremd«) trägt. So konnten die Forscher
etwa den Flügel am Computer visuell
entfernen und den Geschlechtsapparat
des Männchens genauer untersuchen.
In einem 100 Millionen Jahre alten Bernstein haben
die Forscher ein Exemplar der »Alienoptera« aufge-
spürt und dreidimensional rekonstruiert.