Lichtgedanken 03

S C HW E R P U N K T 50 Bad Boy im Käferstammbaum Einem internationalen Team von Insektenforschern ist es gelungen, anhand eines Fossilienfundes einen längst ausgestorbenen Käfer zu rekonstruieren. Trotz seines stolzen Alters von rund 250 Millionen Jahren überrascht Ponomarenkia belmonthensis die Forscher mit seiner recht »modernen« Lebensweise und stellt sie vor ein veritables taxonomisches Problem. PA L Ä O N T O L O G I E TEXT: JULIANE DÖLITZSCH Er ist Australier, etwa einen halben Zen- timeter groß, recht unscheinbar, rund 250 Millionen Jahre alt – und versetzt Zoologen und Paläontologen gleicher- maßen in Erstaunen. Ein Käferfund aus dem ausgehenden Erdaltertum (oberes Perm), dem Zeitalter, in dem noch nicht einmal die Dinosaurier auf der Bildflä- che erschienen waren, wirft ein völlig neues Licht auf die früheste Entfaltung in dieser Insektengruppe. Die Rekonstruktion und Merkmals­ interpretation von Ponomarenkia bel- monthensis ist Prof. Dr. Rolf Beutel und Dr. Evgeny V. Yan von der Friedrich- Schiller-Universität Jena (FSU) gelun- gen. Gemeinsammit dem renommierten Käferforscher Dr. John Lawrence und dem australischen Geologen Dr. Robert Beattie haben sie ihre Entdeckung im Fachmagazin »Journal of Systematic Pa- laeontology« publiziert. Beattie war es, der die einzigen zwei bekannten fossi- len Stücke des Käfers in einem ehema- ligen Sumpfgebiet in Belmont, Australi- en, entdeckt hatte. »Die Käfer, die heute mit knapp 400 000 beschriebenen Arten fast ein Drittel al- ler bekannten Organismen ausmachen, haben im Perm noch ein Schattendasein geführt«, erklärt der Jenaer Zoologe Beutel. »Die bisher bekannten Fossilien waren ‚altertümlichen‘ Käfern zuzu- ordnen, die sich unter der Rinde von Nadelbäumen aufgehalten haben. Sie weisen eine ganze Reihe ‚ursprüngli- cher‘ Merkmale auf, etwa noch nicht vollständig verhärtete Deckflügel oder eine dicht mit kleinen Höckern besetzte Körperoberfläche.« Früheste Form des »modernen« Käfers Die nun entdeckte Art der neu einge- führten Familie Ponomarenkiidae hinge- gen kann trotz ihres bemerkenswerten Alters als »moderner« Käfer bezeichnet werden. Neuartige Merkmale sind die perlschnurartigen Antennen, Antennen- gruben und der ungewöhnlich schmale, spitz zulaufende Hinterleib. Im Gegen- satz zu bislang bekannten Käfern des Perm sind darüber hinaus die Deck- flügel durchgehend verhärtet, die Kör- peroberfläche ist weitgehend glatt und die für die Fortbewegung zuständigen Brustsegmente weisen moderne Merk- male auf, erklärt Insektenpaläontologe Yan. Zudem habe der kleine Käfer an- Fossilienfund: »Bad Boy« Ponomarenkia belmonthensis (oberes Perm von Australien, Alter ca. 250 Millionen Jahre).