Lichtgedanken 03

S C HW E R P U N K T 13 03 | LICHT GEDANKEN ren Forscherverbünden neue Nachweis- und Behandlungsmethoden für schwer- wiegende Infektionskrankheiten, die bis zur Sepsis führen können (siehe S. 20 und S. 24). Lebensraum Boden und Gestein Mikrobielles Leben ist nicht nur in oberirdischen Lebensräumen vielfäl- tig, sondern auch und vor allem unter Tage. Forscher gehen davon aus, dass ein Drittel bis zur Hälfte der Biomasse auf unserem Planeten unterirdisch pro- duziert wird – und zwar von Mikroor- ganismen. Ob imWald, auf demAcker oder im hei- mischen Garten: Im Boden tummelt sich eine Vielzahl von Lebensformen. Bo- denbakterien und Pilze leben vor allem in den von Pflanzen durchwurzelten Be- reichen des Bodens. Dort zersetzen sie organisches Material, stellen Nährstoffe bereit und bauen Schadstoffe ab. Aber auch in tiefen unterirdischen Ge- steinsschichten sind Mikroorganismen zu Hause. Bestimmte Bakterien und Archaeen können in mehreren Kilome- tern Tiefe bei extremen Temperaturen und hohem Druck leben. Sie brauchen weder organisches Material noch Licht zum Überleben, sondern nutzen zur Energiegewinnung anorganisches Ge- stein. Diese Organismen haben einen sehr langsamen Stoffwechsel. Manche, so schätzt man, teilen sich nur alle 1000 Jahre einmal. In aktuellen Forschungsprojekten unter- suchen Mikrobiologen der Universität Jena unter anderem, wie Pilze Gesteine zersetzen und Bakterien Minerale bil- den (siehe S. 40). Geowissenschaftler und Ökologen spüren zudem bislang unbekannte Mikroben im Gestein im Thüringer Hainich Nationalpark und im Thüringer Becken auf (siehe S. 36). Mikrobielle Bodenbewohner sorgen für den Abbau von abgestorbenem Holz und ande- ren Pflanzen und stellen daraus wichtigen Humus her.